Torah?

Torah est un mot hébreu qui signifie "instruction" et qui fait spécifiquement référence à la loi de Dieu. Il a un large éventail d'usages. La Torah est utilisée pour désigner les cinq premiers livres de la Bible hébraïque (Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome) écrits par Moïse et enregistrés, conservés et lus selon un cycle annuel dans la synagogue sous forme de rouleaux. Le pendant de la Torah sous forme de livre est appelé le Pentateuque. La Torah est copiée par un scribe professionnel hautement qualifié, appelé sofer, et le travail est soigneusement réglementé par des règles qui garantissent une transmission précise et acceptable du texte. L'une des caractéristiques les plus remarquables du texte de la Torah est l'absence de voyelles, de ponctuation, de signes de cantillation, de chapitres et de versets. La Torah est uniquement constituée du texte consonantique des cinq premiers livres de la Bible.

La Torah est la base de la foi et de la pratique du judaïsme. Le texte de la Torah a été divisé en 54 portions hebdomadaires appelées parashot (singulier : parashah) correspondant au calendrier hébraïque. Des lectures choisies sont également lues lors des fêtes juives et des jours de jeûne. La Torah est lue dans son intégralité chaque année et toutes les communautés juives du monde lisent essentiellement les mêmes portions au même moment. Les divisions des lectures de la Torah peuvent remonter à l'époque d'Esdras (5e siècle avant J.-C.) ou peut-être même à la captivité de Babylone (6e siècle avant J.-C.). Elles semblent être fermement fixées à l'époque rabbinique (1er-6e siècle de notre ère). Les lectures modernes sont basées sur une liste fournie par le sage juif médiéval Maïmonide (mort en 1204) qui, pense-t-on, s'est inspiré du Codex d'Alep du 10e siècle (malheureusement, il manque la Genèse jusqu'au Deutéronome 28:16). La section de la Torah est chantée publiquement par les lecteurs lors des services de prière à la synagogue. Une lecture partielle est donnée l'après-midi du Shabbat (samedi) et pendant les offices du lundi et du jeudi matin. La lecture complète de la parasha est donnée lors de l'office du Shabbat matin. Elle est suivie d'une lecture de la haftarah qui contient des passages appariés des Prophètes appelés les Nevi'im.

Les Torahs sont écrites sur les peaux traitées d'animaux kasher, généralement des peaux de veau, de mouton ou de chèvre. Les Torahs peuvent mesurer plus de 30 mètres de long et être composées de plus de 40 peaux, en fonction de la taille des peaux et du format du rouleau. Il faut environ un an à un sofer (scribe) pour copier une Torah entière. Un rouleau individuel pouvait être utilisé pendant des centaines d'années. Ils étaient utilisés jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus être entretenus comme prévu. Étant donné que les Torahs sont continuellement manipulées et roulées, elles nécessitent une attention constante pour réparer les lettres qui s'effacent et s'écaillent et pour assurer la conservation nécessaire des peaux et des coutures. Lorsqu'une Torah ne peut plus être entretenue conformément aux normes rituelles, elle est considérée comme pasul ou plus valide.